En la ciudad alemana de Mannheim, de donde es originario su padre, Géraldine Schwarz descubre que su abuelo Karl, amparándose en la injusticia de la legalidad nazi, compró en 1938, a un precio irrisorio, una empresa a sus propietarios judíos, los L»bmman, más tarde asesinados en Auschwitz. Tras la guerra, confrontado con un heredero que reclama una reparación, Karl Schwarz opta por la negación de sus responsabilidades como Mitläufer, es decir, aquellos que, como la mayoría de los alemanes, «se dejaron llevar por la corriente».
De este modo arranca una apasionante indagación familiar que cubre tres generaciones y que explica la compleja evolución que condujo a los alemanes desde una dictadura a la democracia. Hija de padre alemán y de madre francesa, Géraldine Schwarz abordará asimismo las lagunas de la memoria en Francia, Austria o Italia, una amnesia deliberada que amenaza hoy en día el consenso moral y la democracia en Europa. Como señala José Álvarez Junco en el epílogo escrito especialmente para esta edición, Los amnésicos nos alerta también sobre la enorme «complejidad de los problemas pretéritos y la dificultad de atribuir con nitidez culpas colectivas».