Paul Celan (Paul Antschel) nació en 1920 en Czernowitz, capital de la Bucovina. Pertenecía a la minoría judía, de expresión alemana, que sufrió los embates del nazismo durante la segunda guerra mundial. Los padres del poeta murieron en campos de exterminio y él mismo soportó grandes penalidades, aunque sobrevivió al holocausto. 

En 1948 se trasladó a París, donde trabajó como lector de alemán y traductor, al tiempo que publicaba en Alemania su obra poética. En 1970 puso fin a su vida arrojándose al Sena.

Amapola y memoria es el primer libro de Paul Celan. Publicado en 1952, recoge poemas escritos a partir de 1945 en París. Entre ellos se encuentra «Fuga de muerte» (Todesfuge), considerado «el mejor poema alemán de la postguerra», cuya significación en el conjunto de la obra de Celan ha sido equiparada con la del «Guernica» respecto a la de Picasso.